역사를 재밌어 한다.
하지만  역사 자체에 대해 고민해본 적은 없다. 이책은 제목 그대로 역사가 무엇인지 설명한다. 이 책은 저자 E.H. 카가 1961년 모교인 캠브리지 대학에서 3달간 강의한 내용을 정리한 책이다.

저자의 주장을 요약하면 다음과 같다.
저자는 <역사>가 <역사가>와 떨어질 수 없는 관계임을 밝힌다. 과거에 일어났던 수많은 사건들 중에서 어떤 사건을 <역사적 사건>으로 선택할지는 역사가의 몫이다. 역사가는 자신의 가치관에 비추어 중요하다고 판단한 사건을 <역사적 사건>으로 선택하고 그것을 모아 역사를 기술한다. 역사적 사건을 선택하는 역사가의 가치관은 그가 속한 시대와 사회에 의해 형성된다. 종합하면 역사란 현재의 필요에 의해 현재의 관점에서 서술된 과거의 기록이다.

저자는 지극히 객관적인 입장에서 논리를 전개한다.
그가 속한 영어권 사회에 대해 '이제 서방의 역사는 끝났다'고 선언한다. 1960년대의 저술임을 생각하면 무척 파격적인 주장이다. 동시에 저자가 안타까와 하는 것은 서방의 전성기가 끝났다는 사실이 아니라, 그럼에도 불구하고 서방 사회가 그런 시대의 흐름을 인지하지 못하는 것이라고 말한다. 저자는 자기가 속한 사회에 대해 냉정이 평가하면서, 동시에 자기 사회에 필요한 문제의 핵심을 냉철히 지적하고 있다.

러셀의 책을 읽으며 말빨이 세다고 생각한 적이 있다. 이 책도 러셀의 문체와 비슷한데, 시종일관 유머를 잃지 않는다. 약간 시니컬하고 객관적인 자세를 유지하면서 자기 주장을 한다. 영국 지성인들의 공통된 문체인가 보다. 두께도 얇고 번역도 깔끔하다. 부담 없이 재밌게 읽을 수 있다. 홍신 문화사의 "고전으로 미래를 읽는다" 시리즈는 책표지가 깔끔하고 무게도 가볍고 본문에 여백도 많아 들고 다니며 메모하며 읽기 좋다.

까치글방 펴냄
버나드 루이스 지음
이희수 옮김

중동은 어릴적 TV만화로 재밌게 본 '신밧드의 모험'이 펼쳐진 무대다. 그리고 내 큰아버지께서 젊어서 일하신 곳이다. 그런데 그게 전부다. 중동에 대해 내가 알고 있던 것은 그게 전부였다. 다소 야만적이고 호전적일 것이라는 느낌. 종교적으로 엄숙하고, 마초적인 정서가 지배적일 것이라는 선입견만 있었을 뿐이다.

중동은 '비옥한 초승달 지역'이 위치한 지역이다. 그 어느 지역보다 오래전부터 사람이 살았다. 지금의 이라크 지역엔 바빌론이 있었고, 지금의 이란 지역에는 페르시아가 있었다. 그리고 두말할 필요 없는 이집트가 지금도 거기 있다. 중동은 모래사막뿐인 황량한 지역이 아니라 인류의 고대 문명을 간직한 풍요로운 지역이다. 중동에 대해 알고 싶었다. '중동의 역사'를 고른 이유다. '중동의 역사'는 중동의 이모저모를 소개한다. 왕조의 역사 뿐 아니라 문명의 역사, 문화의 역사도 함께 다룬다. 한 사람의 저작이라고는 믿기지 않을 정도로 짜임새 있고 풍부하게 설명한다.

중동은 이슬람 이전과 이후로 나뉜다. 이슬람은 정복 전쟁을 통해 지금의 중동 지역뿐 아니라 동유럽, 북아프리카, 스페인에 이르는 방대한 제국을 세웠다. 당시, 피정복민들은 이슬람을 거부하지 않았다. 이슬람은 관용의 종교였다. 다른 종교의 존재를 인정했을 뿐 아니라 이슬람으로 개종할 경우 사회적으로 성공할 수 있는 동등한 기회를 부여했다. 이슬람 세계에서는 노예출신 황제와 노예출신 군인도 자연스럽게 받아들여졌다. 그리고 세금도 적었다. 당시 서민들로서는 이슬람을 거부할 이유가 없었다.

중동의 역사를 '중간의 역사'라고 표현한다고 한다. 지리적으로 유럽과 아시아의 중간 지대에서 펼쳐진 역사이고, 시기적으로 중세 시대에 최전성기를 누린 역사라는 의미다. 적절한 표현이라고 생각한다. 17세기 후반까지 강력한 세력을 자랑했던 이슬람은 근대에 이르러 몰락했다. 이책은 근대 이후 1차 세계 대전과 2차 세계 대전을 겪으며 그들이 어떤 고난을 겪어 왔는지 설명한다. 그들도 우리와 비슷한 아픔을 겪었다. 지난 2002년 월드컵을 치르며 이슬람 지역의 주요 국가인 터키를 형제의 나라로 인식하게 됐다. 터키도 이슬람의 일원으로서 아픔 많은 근대사를 겪었다. 여러모로 공유할 꺼리가 많은 나라다.

번역이 훌륭했다. 책 중간의 사진들도 만족스러웠다. 좋은 책이다.

이 책은 인류의 역사를 장대하게 조감한다.
이 책의 주제는 '왜 유럽인이 현재를 지배하게 됐나?'이다. 아프리카인도, 아시아인도, 아메리카인도 아닌 유럽인이 근대 역사를 지배하게 된 이유를 분석한다. 저자는 책 제목대로 '총(무기체계), 균(감염체계), 쇠(철기문명)'의 차이에 대해 논리를 전개한다.

총, 균, 쇠의 문명을 가능하게 한 배경은 농사였다.
농사에 대한 이야기가 인상 깊었다. 지금 우리가 먹는 농작물들은 엄청난 품종 개량의 결과물들이다. 야생 딸기는 지금 딸기처럼 크지 않았다. 야생 옥수수도 지금 옥수수보다 월등하게 작았다. 인류는 품종개량을 통해 자랑할 만한 성취를 이룩했다. 그런데, 인류가 품종 개량을 위해 시도한 노력이란 게 무척 간단한 것이었다. 단지, 그해 수확한 열매 중에서 조금 더 나은 (조금 더 큰) 열매를 다시 심은 것뿐이었다. 그게 전부였다. 그런 단순한 시도를 몇 년간 반복함으로써 조그만 야생 딸기와 조그만 야생 옥수수를 커다랗게 만들 수 있었다.

우리도 해야 한다.
아주 단순하지만 선거에서 조금 더 나은 사람을 가려 뽑아야 한다. 최선이 없으면 차선을, 차선도 없으면 차악을 뽑아야 한다. 그런 조그만 시도가 쌓여야 우리 사회의 품종을 개량할 수 있다. 서민들에게 주어진 정치적 재량이란 게 알량하다. 정말 알량하게 선거권 하나 갖고 있을 뿐이다. 그런 선거권을 포기하는 것은 미래의 아들들, 딸들에게 죄를 짓는 일이다. 기권으로 또는 무효표로 더러운 정치권을 심판하겠다는 생각은 정말이지 순진하고 우매한 오기다. (정치권이 겁을 먹겠는가? 그들은 오히려 그런 분위기를 조장하려고 애쓰고 있다. 선거 참여율이 낮아야 돈으로 동원하는 조직이 효과를 낼 수 있기 때문이다.) 선거는 냉정하게 미래를 생각하면서 적극적으로 참여해야 할 일이다.

상당히 두꺼운 책이다.
출퇴근 길에 들고 다니며 읽기에는 무겁다. 역사와 인종에 대한 색다른 시각을 제공해 준다. 완독하기 위해서는 상당한 시간과 노력이 필요하지만, 노력만큼 보상을 얻을 수 있다. 번역도 매끄럽고 만족할 만하다.

총, 균, 쇠
무기, 병균, 금속은 인류의 운명을 어떻게 바꿨는가
재레드 다이아몬드 지음, 김진준 옮김
문학사상사

질문하는 한국사

삼국시대부터 현대까지, 능동적 역사 읽기

내일을 여는 역사 재단 역음
서해문집 펴냄


고려는 왜 원의 부마국이 되었을까? 세종은 왜 한글을 만들었을까? 주민등록증은 왜 만들어졌을까? 친일파, 민족반역자 처단은 왜 좌절됐을까? ...

평소에 궁금해하던 질문에 답을 주는 역사책이다.
우리 역사는 한이 많은 역사다. 신나게 읽을 수 없고 무던하게 참고 읽어야 하는 역사다. 파란만장하게, 알롤달록하게 수천년 이어온 피곤한 역사다. 언제나 지배층은 자신의 안위만을 생각했고, 민초들은 피곤한 삶을 뒹굴었다. 지금이나 수천, 수백년전 삼국시대, 고려시대, 조선시대나 서민들의 살림살이는 그닥 변한 것 같지 않다. 이 책도 한스러운 마음을 삭혀가며 천천히 읽어야했다. 특히 친일파 매국노들이 자신의 정당성을 주장하기 위해 열렬한 반공주의자가 되어 대한민국에서 기득권을 이어나간 역사는, 무척 힘들었지만, 또박또박 참고 읽을 수 밖에 없었다.

흥미진진한 질문을 흥미진진한 설명으로 풀었다. 재밌는 역사책이다. 이제 서해문집에서 내는 책에는 신뢰가 간다.